Имя Абеля Тасмана, знаменитого открывателя Новой Зе­ландии, известно достаточно широко, но почти не сохрани­лось документов, которые пролили бы свет на его биогра­фию, только написанные его рукой дневник плавания 1642—1643 гг. и отдельные письма. Мы не знаем точной даты рождения мореплавателя. Даже место рождения, деревушка Лютгегаст в голландской провинции Гронинген, стало изве­стно только в 1845 г., когда в нидерландских архивах было обнаружено завещание Тасмана, составленное им за два года до смерти. Никто не знает, кем были родители путешествен­ника. Известно только имя отца, так как второе имя Тасмана Янсзон означает «сын Янса». Нет сведений, где Тасман полу­чил образование и как стал мореходом. Известно только, что до 30 лет он был матросом и плавал на торговых судах в европейских водах.
В 1633 или 1634 г. Тасман на судне «Банда» приплыл в Голландскую Восточную Индию и стал служить шкипером на кораблях голландской Ост-Индийской компании, где на­копил огромный опыт мореплавания. Уже в 1634 г. морепла­ватель побывал в Малайском архипелаге, где выполнял гид­рографические работы. В 1635 и 1636 гг. нес сторожевую службу в районе Молуккских островов. Видимо, Тасман хо­рошо зарекомендовал себя, так как в 1638 г. был назначен капитаном судна «Ангел».

Удивительно, но о личной жизни одного из самых знаме­нитых пиратов-открывателей, которого современники назы­вали «королем морей», чье имя приводило в трепет испанцев по всей Южной Америке, известно чрезвычайно мало. Нет точных данных даже о рождении и смерти, что для XVIII в. несколько необычно. Только месяцы и годы зафиксированы в любом справочном издании, где значится его имя. Между ними — десятилетия напряженного труда, опасностей, ли­шений, сотни миль, пройденных по многочисленным морям и океанам Земли.
Родился Дампир в июле 1652 г. в Ист-Токере — глухой сомерсетширской деревушке — в семье арендатора. Семи лет Вильям лишился отца, и заботу об образовании смышленого ребенка взял на себя полковник Хеляр. Но школу мальчик посещал недолго. Немного научившись латыни, письму и арифметике и «удовлетворяя свою рано возникшую страсть видеть мир», будущий знаменитый капитан стал юнгой на борту торгового судна. Нельзя сказать, что он остался не­образованным. Природные способности позволили Дампиру хорошо изучить математику, ботанику, усовершенствовать латынь. Известно, что во время своих путешествий он бегло говорил на латинском с католическими священниками, встре­чавшимися по пути.

Русская история знает несколько иностранных имен, об­ладатели которых абсолютно естественно вошли в непривыч­ную среду, приняли, полюбили ее и совершили великие дела на благо России. Одним из них был датский мореплаватель Витус Ионассен Беринг, которого в России знали как Ивана Ивановича или Витязя Беринга.
Родился он в 1680 г. в приморском городке Хорсенс в Ютландии. До переезда в Россию он побывал в Ост-Индии. В 1703 г. в Амстердаме молодой моряк встретился с вице-адмиралом Крюйсом, который предложил ему пойти на службу в русский флот, который организовывался по инициативе и под непосредственным руководством Петра I. Беринг согла­сился и в звании поручика был принят на Балтийский флот. В 1710 г. в составе Азовского флота он участвовал в боевых действиях против Турции и получил звание капитан-лейте­нанта. В 1712 г. возвратился на Балтику и принимал участие в крейсерских плаваниях. В 1713 г. Беринг женился в Выбор­ге на дочери шведского коммерсанта Анне Шарлотте Пюль-се. В 1715 г. в Архангельске принял в командование постро­енный там 52-пушечный корабль «Селафаил» и привел его в Копенгаген. В следующем году, командуя кораблем «Перл», J3 чине капитана 3-го ранга плавал к Борнхольму. Через два года его произвели в капитаны 2-го ранга.

Не отставала от прочих и Россия, захватившая значитель­ные территории на Кавказе и в Средней Азии и стремившая­ся в Центральную Азию.
Многие из научных экспедиций XIX в. были организова­ны именно в соответствии с государственной политикой этих стран, в том числе и разведывательными службами. Возросла роль коллективных исследований, инициируемых нацио­нальными академиями наук, возникшими во многих странах географическими обществами, музеями, различными служ­бами, ведомствами, институтами и компаниями.
И все же к концу века наметилось преодоление узконацио­нальных интересов, которое выразилось в организации пер­вой в истории человечества международной полярной экспе­диции 1882—1883 гг., в которой приняли участие 12 стран Европы и Северной Америки.

Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский (до 1906 г. Семе­нов) — уникальное явление в истории географической науки, богатой яркими личностями. Он сочетал в себе таланты, ред­ко соединяющиеся в одном человеке, что позволило ему нб^ только добиться больших успехов во многих научных облас­тях, но также стать организатором географических исследо­ваний и положить начало эпохе завоевания русскими Цент­ральной Азии.
Семенов родился 14 января 1827 г. в с. Урусово Рязанской губернии в семье отставного военного, участника войны 18121 Его родители были людьми высокой культуры. Они водил знакомство со многими известными литераторами и артиста­ми. Дом в поместье Семеновых был настоящим культурным центром: здесь устраивались литературные вечера, звучали стихи и музыка. Когда Пете исполнилось пять лет, умер отец. Мать, отличавшаяся слабым здоровьем, безвыездно жила в деревне. Петя с головой ушел в книги и начал «путешество­вать» по имению, серьезно занялся ботаникой.
К тринадцати годам мальчик знал французский, немец­кий и английский языки. В доме была богатая библиотека, и он, никем не контролируемый, с упоением читал Ломоносо­ва, Пушкина, Карамзина, Державина, Гете, Шиллера, Воль­тера, Скотта, Байрона и др. Иностранных авторов Петя пред­почитал читать в подлинниках.

Одно из самых славных и значительных мест в истории географических открытий занимает имя Николая Михайловича Пржевальского, явившего собой целую эпоху в иссле­довании Центральной Азии.
Официальной датой рождения знаменитого путешествен­ника является 13 (по другим данным, 12) апреля 1839 г., хотя сам Пржевальский и его семья по невыясненным обстоятель­ствам праздновали этот день 31 марта.
Отец Пржевальского, Михаил Кузьмич, некрасивый Я болезненный человек, происходил из славного рода. Основа­тель рода, запорожский казак Корнила Анисимович Паровальский, поступив на службу в Войско Польское, ополячил свою фамилию и стал называться Пржевальским. В ноябре 1581 г. польский король Стефан Баторий за доблесть, прояв­ленную в сражении под Великими Луками, возвел его в дво­рянское достоинство и жаловал гербом, а позже и земельны­ми наделами. Его сын Казимир перешел в православие и стал называться Кузьмой.

Он родился 4 октября 1835 г. в западносибирской погра­ничной станице Ямышевская близ г. Павлодара в семье за­житочного казачьего офицера. Несмотря на то что его отец, попав под суд за какой-то спор с начальством, был разжало­ван в простые казаки, мальчика приняли в Омский кадет­ский корпус. Здесь учились дети дворян и казаков, правда, классы у них, сообразно сословиям, были разными. Казачьи отпрыски, помимо общих дисциплин, должны были изучать татарский язык, так как служить им впоследствии приходилось в местах, большинство жителей которых были «инородцами».
Трудно сказать, в какой момент потомственный казак Потанин, чьи предки традиционно являлись военными людь­ми, серьезно увлекся наукой. Возможно, это случилось под влиянием его соученика Чокана Валиханова, в будущем со­вершившего рискованное путешествие в Кашгар. Мальчиков сближали общие интересы. Оба с увлечением читали книги о путешествиях.

Разбираясь в исторических источниках ХГУ—XV вв. по Семиречью, Валиханов обратил внимание на упоминания о существовании на Иссык-Куле, в глубине мусульманской Азии, якобинского монастыря с мощами Святого Матфея. Чокан загорелся желанием найти его. В начале апреля 1856 г. он отправился по почтовой дороге на Семипалатинск, а за­тем с отрядом М. М. Хоментовского через Аягуз, Аксу, Ко­пал, Чилин к Иссык-Кулю. Официальной целью команди­ровки Валиханова была помощь Хоментовскому, который Должен был провести топографические съемки на Иссык-Куле и уладить междоусобные споры киргизов. Кроме того, Чока-ну пришлось побывать в Кульдже и провести переговоры с китайскими властями о налаживании торговли России с Ки­таем.

Необычайно яркая судьба замечательного казахского учено­го — ротмистра Чокана Чингисовича Валиханова — заслужива­ет особого внимания, так как резко отличается от биографий подавляющего большинства путешественников того времени, а личные черты делают его национальным героем казахов.
Последний киргизский царевич, как звали его современни­ки (ошибаясь при определении национальности), был внуком хана Вали и правнуком великого хана Аблая, защитника каза­хов от джунгарских посягательств. В родословной рода Валиха-i новых числились хан Ишим, оставивший казахам свод законом «Древний путь Ишим-хана», легендарные и чтимые в народа Барак-хан, Куюр-Чум-хан, Урус-хан, а в самом начале генеало! гического древа стояло имя грозного завоевателя Чингисхана.
Отец Чокана, султан Чингис Валиханов, был добрым, бла­городным и образованным человеком, чтившим народные обычаи, и одновременно верным слугой российского цар­ского дома. Одним из первых в Средней Орде султанов он получил хорошее русское образование, сотрудничал с Рус­ским географическим обществом, был близок с декабриста­ми. Мать, Зейнап, происходила из уважаемого рода. Ее отец, Чормак-Чемен (Мудрый), был знаменитым бием — судьей и знатоком казахских законов.

Джордж Вашингтон Де-Лонг, руководитель одной из са­мых трагических полярных экспедиций, родился 22 августа; 1844 г. в Нью-Йорке. Его предки были гугенотами и еще» XVII в., чтобы не изменить своим убеждениям, предпочли оставить Францию и переселиться в Америку. С ранних лет мальчик, вопреки воле родителей, мечтал стать моряком. Ди­рекция Бруклинской школы, где учился Джордж, поддержива­ла это стремление, но отец и мать будущего путешественника, словно предвидя, чем это кончится, были непреклонны. Вмес­то путешествий Де-Лонг вынужден был заняться канцелярской работой в конторе одного из нью-йоркских адвокатов.
Однако в 1861 г., во время Гражданской войны в США, молодому человеку все же удалось получить разрешение на поступление в Морскую академию. Через 4 года Джордж за­кончил ее и некоторое время служил во флоте. Ему удалось совершить плавания к берегам Европы и Африки. В 1873 г. правительство США снарядило на поиски пропавшей экспе­диции Чарльза Холла корабль, на котором служил Де-Лонг. Джордж и его спутники не нашли Холла, а по возвращении на родину узнали, что часть пропавшей экспедиции во главе с руководителем спасли шотландские рыбаки.